羊八井寺，在拉薩市之當雄縣境內(nèi)，位于縣駐地面南的羊八井鎮(zhèn)。羊八井鎮(zhèn)距拉薩93公里。羊八井（梵音譯作毗舍厘或毗薩爾，意為廣嚴城，系恒河岸邊古印度一城市名）東通拉薩，西連后藏，北接青海安多，地處交通要道，青藏公路和中尼公路都由此經(jīng)過。
            　　
　　羊八井寺，是西藏佛教噶瑪噶舉紅帽系的主寺。噶舉紅帽系的主寺。噶瑪噶舉是塔布噶舉傳出的四大支系之一，它的創(chuàng)始人是塔布拉杰（1079～1153）的門徒都松欽巴（1110～1193）。噶瑪噶舉又分兩個小支系：一個是黑帽系，因噶瑪拔希（1204～1283）得到元憲宗賞賜的金邊黑色僧帽而得名；一個是紅帽系，是從黑帽系中派生出來的，因為他的一世活佛扎巴僧格得到元朝皇室成員賜給一頂紅色僧帽而得名。俗稱“紅帽派”，漢文作“沙瑪爾巴”。扎巴僧格（1283～1349）是黑帽系第三世活佛讓瓊多杰的弟子，他除噶舉外，還學習噶當（創(chuàng)始人為仲敦巴·嘉瓦迥乃）、覺囊（創(chuàng)始人為宇摩·彌覺多杰）等教派的教法，于1333年建立了乃朗寺，在未建立羊八井寺之前乃朗寺一直是紅帽系的主寺。紅帽系共傳十輩，歷時四百年。第二世活佛名喀覺旺波（1350～1405），建有達孜南嘉嶺寺和噶瑪摩寺，是一位飽學多識的高僧；第三世活佛名卻貝益西（1406～1452），曾得到明朝皇帝賜給的封號以及佛像、法器等物品。
            　　
　　羊八井寺是紅帽系第四世活佛卻扎益西興建的（亦有文獻稱：羊八井寺是薩迦派桑結(jié)培的法嗣沫然絳巴·吐吉白所建）。卻扎益西（1453～1524），意為“法慧”，生于多麥（今康區(qū)）哲雪康瑪?shù)胤?。幼年時被迎至康至寺便能分辨噶瑪派文集和阿赤經(jīng)教；10歲時赴康青地區(qū)從軌范師固實巴（固實仁波且）聞習經(jīng)教；1462年12月15日噶瑪舉黑帽系第七世活佛卻扎嘉措（1454～1506）給他賜法名為“扎巴益西”，賜給紅冠一頂和印信一枚。不久，由固實巴做親教師、耿欽絳華桑波做領誦師，給他授了出家式和沙彌戒，爾后赴青海、蒙古云游。返藏后，他先后在康區(qū)和西藏的貢波、雅加、直谷、止貢、朗勒、桑浦、乃朗、達隆等地講經(jīng)傳法。24歲時受比丘戒，之后在乃朗寺塑了彌勒佛金身，在嘎丹瑪摩寺塑了釋迦牟尼佛金身。后在羊八井給地方官仁蚌巴·敦悅多杰講授了《六支瑜伽導釋》。在仁蚌巴·敦悅多杰的大力支持下，于1490年（藏歷之金狗年）修建了羊八井寺，并由仁蚌巴·敦悅多杰撥給該寺溪卡（莊園）和農(nóng)奴作為供養(yǎng)。從這時起，紅帽系的主寺就遷到了羊八井寺。
            　　
　　紅帽系第五世活佛貢卻演拉（1525～1583）和第六世活佛卻吉旺秋（1584～1635）時期，紅帽系同藏巴汗政權的支持，羊八井寺也逐漸擴建成為一座規(guī)模宏大的寺院。紅帽系第七、八、九三代活佛時期，青海蒙古首領固始汗（1582～1654）率兵進藏擊敗了藏巴汗的軍隊，推翻了藏巴汗地方政權，扶持第五世達賴阿旺·羅桑嘉措（1617～1682）建立了噶丹頗章地方政權。
            　　
　　紅帽系第十世活佛卻珠嘉措（1738～1791）是第六世班禪貝丹益西（1738～1780）的同母異父兄，第六世班禪的哥哥是格魯派的活佛促巴呼圖克圖，他們3人的母親是拉達克土王的女兒，他們的一位侄女又是當時香巴噶舉（創(chuàng)始人為克珠·瓊波南交）桑頂寺的女活佛多吉帕姆。1780年，第六世班禪應邀進京為乾隆皇帝70壽辰慶壽，不久因出痘死在北京。乾隆帝以及滿、蒙、漢各族王公大臣對第六世班禪的饋贈甚多，約數(shù)十萬兩白銀。仲巴呼圖克圖當時擔任札什倫寺的總管，他借口教派不同不愿將這筆錢財分給卻珠嘉措，想全部據(jù)為已朋。卻珠嘉措對此憤憤不平，便逃到尼泊爾誘惑廓爾喀發(fā)兵侵入后藏，大肆搶劫札什倫布寺的財寶。當清朝派遣大軍進藏驅(qū)逐廓爾喀侵略軍時，卻珠嘉措?yún)s畏罪自殺了。清朝大將軍?？蛋玻?？～1796）命令廓爾喀王歸還卻珠嘉措的尸骨及妻子兒女、門徒隨從，作為停止戰(zhàn)爭的條件。后來，乾隆帝諭旨將卻珠嘉措的尸骨分別掛在后藏及康區(qū)的各大寺廟，以為叛國者戒；把以羊八井寺為首的紅帽系寺院和所屬的土地、牧場、農(nóng)奴全部查抄充公；羊八井寺的一百多名紅帽系僧人一律勒令改宗格魯派，禁止紅帽系活佛系統(tǒng)轉(zhuǎn)世，噶瑪噶舉紅帽系從此斷絕。
            　　
　　羊八井寺從紅帽系第四世活佛卻扎益西于1490年興建，到1791年停止轉(zhuǎn)世的三個世紀中，陸續(xù)增修擴建，形成一座規(guī)模宏大的寺廟建筑群。寺內(nèi)文物很多，由于得到仁蚌巴·敦悅多杰地方勢力和藏巴汗地方政權的資助，寺院資產(chǎn)也極為可觀。據(jù)1791年清朝駐藏大臣查抄清點的結(jié)果，羊八井寺共有房屋1135間（其中樓房778間、僧房357間）、常住僧人103人、莊園9處。另外，僅羊八井寺紅帽系活佛家里私藏的僧衣、幔帳、金銀、銅鐵器皿及婦女首飾等價值兩千余金。其中尚有“灌頂國師”鍍金銅印一顆，系“元明故物”，據(jù)說已“送京銷毀”。羊八井寺經(jīng)過這次查抄，寺產(chǎn)被充公，寺院賜給平定廓爾喀有功的功德林濟嚨呼圖克圖活佛管理，僧人被改宗格魯派，寺廟才得以存留下來。
            　　
　　羊八井寺在“文革”時被毀。黨的十一屆三中全會以膈，逐步落實了黨的民族宗教政策，于1985年政府撥款進行了修復。